Я гонял на квадриках в Уоткинс-Глен и закончил гонку с большим крахом

Дождь пришел внезапно, хотя зловещие серые облака нависли вдалеке с момента нашего прибытия. Стоя под тентом, пытаясь остаться сухим, я услышал громкий звук вдалеке. Но он не исходил от неба над нами. Это был старт гонки ATV для молодежи, которая началась незадолго до моей собственной гонки.

Старт с мертвым двигателем (ключ включен, двигатель выключен) означал, что дети, разбросанные по стартовой линии, синхронно завели свои двигатели, когда взмахнул зеленый флаг. За этим последовал взрыв звука, когда они помчались через поле, сражаясь за позиции, въезжая в первый из двух шпилек. Первым на финишную черту пришел лидер, и он исчез в густом лесу, который составлял большую часть 12-мильного маршрута гонки GNCC вокруг Watkins Glen International.

Я мог видеть финишную черту из-под тента BLU CRU. Рядом со мной были припаркованы три ATV Grizzly 700, оснащенные подвеской FOX, более высоким рулевым стержнем, Flex-Bars, невероятно громкой выхлопной системой и изготовленными на заказ колесами с покрышками GBC, наполненными шариками для предотвращения проколов. Машины были на 5 см ниже стандартных благодаря подвеске FOX и выглядели очень круто. Они были готовы к гонкам, построенные BNR Motorsports из Огайо для участия в гонках Grand National Cross-Country в классе 4x4 Sport.

Когда лидеры в молодежном классе начали пересекать финишную черту, Скотт Ньюби, командный руководитель Yamaha, я и мой коллега-журналист Стивен Элмер сели на свои подготовленные к гонкам Grizzly и отправились к стартовой линии.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Влажность осталась в воздухе, и запах мокрой травы, грязи и топлива наполнил наши чувства. Мы пересекли грунтовую дорогу, отделяющую трассу от палаток и прицепов, и направились к стартовой решетке.

Класс 4x4 Sport был создан в сотрудничестве с Racer Productions, чтобы предоставить конкурентную возможность для райдеров ATV, ориентированных на производительность. Класс предлагает конкурентную арену для райдеров, стремящихся получить опыт гонок на ATV, используя серийные машины, доступные энтузиастам и часто уже находящиеся в их гаражах. Требования к классу 4x4 Sport довольно просты: машина может быть оснащена любым одноцилиндровым двигателем объемом от 201 до 750 см³ и должна быть утилитарным ATV с серийным двигателем.

Более 800 ATV заявились на первый этап AMSOIL Watkins Glen International GNCC, который состоялся в субботу. Первая из трех гонок состояла преимущественно из райдеров ATV Youth класса, в то время как вторая, моя гонка, включала 34 разных класса, с райдерами в возрасте от 13 до 60 лет и старше. Третья и финальная гонка была за класс XC1 Pro, и еще девять других – XC2 Pro-Am, College, Junior, Vet, Senior и т. д.

Я не испытываю нервозности в традиционном смысле. Нет ни бабочек в животе, ни тяжелого дыхания. Никакой суеты, только концентрация. Однако я испытываю тревогу. Ожидание – худшая часть. Итак, когда ряды гонщиков стартовали перед нами, взмахнул зеленый флаг вдалеке, я был готов начать.

Я был привязан к своему Grizzly эластичным шнуром, прикрепленным к выключателю зажигания. В случае аварии этот шнур заглушил бы двигатель и не позволил бы 400-килограммовому Grizzly продолжать движение самостоятельно. Этот шнур оказался интересным препятствием, которое нужно было преодолеть примерно на середине первого круга.

Ряд перед нами бросал камни и грязь, покидая стартовую линию, спеша преодолеть первые две шпильки, прежде чем въехать в лес.

Пришло время.

Нас было семеро в классе 4x4 Sport ATV, и почему-то я оказался в конце линии, дальше всех от вершины первой шпильки. Рядом со мной был Элмер, за ним – Ньюби. Моя единственная цель была не разбиться в первом повороте и, может быть, держаться рядом с Ньюби, когда мы въедем в лес.

“Десять секунд!”

Когда мой большой палец висел над кнопкой старта, а другой палец impatientно ждал на ручке газа, взмахнул зеленый флаг. Мой Grizzly ожил. Звук нештатной выхлопной системы вырвался наружу как дробь. Я был на старте, как и Элмер, Ньюби и четыре других гонщика в нашем классе.

Первая шпилька настигла меня быстро. Я резко повернул от Grizzly, противоположно от вершины, ударил по ручке газа и позволил инерции сделать свое дело. Скользя машиной, я направил руль к следующему повороту. Ньюби был рядом со мной, затем впереди меня. Два других впереди него. Неплохо, подумал я. По крайней мере, я не разбился!

Неопытность часто приводит к чрезмерной уверенности.

В данном случае я не имел представления о том, что представляет собой трасса, или о том, как управлять 400-килограммовым утилитарным ATV на скорости. Я ездил на нескольких больших ATV, но только на несколько часов и всегда на гидированном туре по живописной местности.

Лес был тесным. Трасса была проложена с минимальными зазорами по обе стороны от машины. Корни и камни означали, что Grizzly танцевал подо мной, иногда неуправляемо. Я держался рядом с Ньюби, прижимаясь как можно ближе к задней части его машины BLU CRU.

Первые тридцать минут показались мне четырьмя часами. Я сделал все, чтобы предварительно увлажнить себя, но к тому времени, когда мы прошли первый участок леса, мой рот был сухим и липким. Моя скорость была быстрой по моим меркам и казалась достаточной, чтобы держать Ньюби в пределах видимости.

Когда я увидел это на втором круге, все стало понятно. Массивная корневая система пересекала трассу, прямо между двумя деревьями, с достаточным зазором, чтобы протиснуть Grizzly. Я ударил по этому корню сильно и, вероятно, сломал руль в противоположном направлении и, возможно, с большим пальцем, застрявшим на ручке газа.

Последующие моменты немного размыты, но я точно знаю, что переднее левое колесо поднялось, машина внезапно повернула вправо, ударилась о соседнее дерево и выбросила меня на землю. Сильно.

Элмер, который ехал позади меня несколькими гонщиками, остановился, увидев мой Grizzly лежащим на боку, и меня на земле рядом с ним, все еще привязанным к машине эластичным шнуром. Он подбежал ко мне: “Чувак, ты в порядке?!” Я не мог дышать. Ветер вылетел из моих легких. “Давай поставим эту штуку на колеса,” предложил Элмер.

С Элмером, делавшим большую часть работы, Grizzly встал на колеса, немного наклонился, а затем остановился на середине трассы. Снова, с Элмером, делавшим большую часть усилий, мы толкнули машину в сторону и позволили линии гонщиков, скопившихся позади меня, проехать.

Тогда наступило поражение.

Grizzly не заводился. Ключ включен, переключатель активирован, стартерный двигатель просто крутился без эффекта. “Ты должен ехать, я разберусь с этим,” предложил я Элмеру. Он был обеспокоен, хотя. Я ударился о землю на правую сторону, прямо на реберную клетку, и не мог нормально дышать. “Я в порядке,” заверил я его.

Как и в случае с разбитыми яйцами: если вы слишком долго или слишком часто думаете об этом, вы, скорее всего, никогда не сядете на гоночную машину. Или съедите омлет. Это не неизбежно, но это понятная реальность, взвешивание риска и награды. И это всегда происходит, когда вы меньше всего этого ожидаете.

Я потратил пять, может быть, пятнадцать минут, тыкая кнопку старта, нажимая на ручку газа, переключая передачи с H на L на R на N, и Grizzly все еще не заводился. Затем я заглушил двигатель, нажал на ключ и снова нажал кнопку. И сработало! Как будто ничего не произошло. Я все еще пытался отдышаться, и моя реберная клетка чувствовалась так, как будто по ней ударили битой. Но адреналин – это мощное лекарство, и с достаточным ветром в моих парусах я развернул Grizzly и снова присоединился к гонке.

Я смог закончить первый круг и еще один. Каждый большой удар, каждый корень и камень, и упавшая ветка дерева, на которые я наезжал на скорости, выбивали из меня воздух и замедляли меня, часто заставляя меня съехать с трассы, чтобы пропустить лидеров.

Курс был хаосом на втором круге. Там был большой грязный подъем, который нужно было преодолеть на скорости.

Спортивные квадроциклы были разбросаны понизу, некоторые даже лежали вверх тормашками в деревьях по обе стороны. Я выстроился в очередь с остальными и смотрел, как ATV мощностью 450 см³ с прямой осью пытались подняться на скользкий холм. Затем меня осенило. Эта штука – 4x4, я могу просто обойти и избежать хаоса.

В конце концов Ньюби обогнал меня где-то на втором круге. Я остановился, чтобы отдышаться, когда увидел его ливрею BLU CRU, проносящуюся мимо, горячую на хвосте второго 4x4 Sport ATV-радера впереди него. Боль в ребрах усиливалась, и я не мог ездить более мили без остановки и отдыха.

Когда я приближался к финишной черте, трасса прошла через кемпинг, ограниченный грузовым прицепом и палатками и прицепами на колесах. Толпа взорвалась аплодисментами, когда кто-то проезжал мимо, независимо от скорости или позиции в пелетоне. И разбросанными по лесу на пути обратно к финишу были болельщики, снимающие на телефоны, выкрикивающие слова ободрения и предлагающие руки для приветствия в более медленных участках.

Когда я пересек финишную черту на втором круге, почти через два часа после того, как я увидел взмах зеленого флага над полем, я подумал, что, конечно, будет взмах чекерного флага для меня. Но это был белый флаг, и я закончил. Я продолжил еще один участок, но когда увидел своего друга Кейси, стоящего на обочине трассы, я воспользовался возможностью сойти с дистанции.

Есть стыд в том, что не финишировал, хочет кто-то признать это или нет. Но есть еще больший стыд в том, что никогда не попробовал.

Более 800 гонщиков ATV выстроились в Watkins Glen, штат Нью-Йорк, чтобы проверить себя против времени, местности, хаоса и конкурентов. Там были дети и бабушки и дедушки, студенты и работающие профессионалы, наемные гонщики и любители. Полный спектр энтузиастов, которые, несмотря на то, что СМИ могут думать иначе, увлечены ATV.

И хотя гонки на квадроциклах могут не быть моим делом, их энтузиазм заразителен, и гонки, которые я видел в тот уик-энд, – сложность трассы, хаос и ожесточенная конкуренция – напомнили мне, что чтобы действительно проверить себя, нужно идти на риск.

Итак, вперед, ешьте яйца.

Источник: rideapart